田島慎二（期待Ranking 1位）

新たなシーズンの開幕に向けて、中日ドラゴンズ2022年期待Rankingを発表していく企画。

これまで発表済のRankingは以下の通りだ。

■ 2022年 期待Ranking

10位：三好 大倫 選手

9位：高橋 宏斗 投手

8位：岡林 勇希 選手

7位：勝野 昌慶 投手

6位：京田 陽太 選手

5位：アリエル・マルティネス 選手

4位：伊藤 康祐 選手

3位：松葉 貴大 投手

2位：石川 昂弥 選手

1位：

今回は「期待Ranking 1位」を発表する。

■期待Ranking 1位

　　田島 慎二 投手

一昨シーズン、それまでの“便利屋”から脱却し最優秀中継ぎ投手に輝いた祖父江投手。

昨シーズン、同じく“便利屋”の地位を返上し、セットアッパーとしてチームを支えた又吉投手。

ドラゴンズでは、経験を積んだ中継ぎ投手がレベルを一段上げ、セットアッパーとして活躍するシーズンが、ここ2年続いている。

その又吉選手が抜けた今シーズン、果たして誰がセットアッパーの座を掴むのか。クローザーのR・マルティネス投手が磐石なだけに、セットアッパーが確立できれば強固な勝ちパターンが整う。

経験値では、祖父江・福の2投手。新加入の岩嵜投手、中継ぎ転向が示唆されているロドリゲス投手も候補だろう。

しかし、祖父江・又吉ときた今のドラゴンズの流れからすると、今シーズン最もセットアッパーを勝ち取る可能性が高いのは、トミージョン手術からの復活を期す田島慎二投手であろう。

昨シーズン、後半戦から復帰した田島投手だが、離脱前の肥満体型から脱却。34セーブを記録した2017年シーズンのようなキレのあるボールを披露し、8ホールド・防御率2点台と復活の兆しを見せてくれた。

元々持っている能力は申し分ないだけに、体型と体調が整えば、負け試合で投げる投手ではない。

少し話は逸れるが、落合英二投手コーチの現役時代といえばドラゴンズファンの頭に浮かぶのは、リーグ優勝を果たした1999年シーズンだろう。

落合-岩瀬-サムソン-宣の4人で構成した勝利の方程式は、試合ごとに異なる組み合わせでリードを守り切り、見ているファンを魅了した。

落合英二投手コーチが描く理想の勝利の方程式が、この1999年シーズンであるかどうかは分からないが、今後のドラゴンズが目指すに理想的な1つの形であることは間違いない。

現在の投手陣を当てはめてみよう。

抑えの宣の役割はR・マルティネスで遜色ない。

サムソンリーのように圧倒的なパワーで相手をねじ伏せる可能性があるのは、中継ぎ未知数ながらジャリエル・ロドリゲスだろう。

ルーキーながら鮮烈な活躍を見せた岩瀬のポジションは、同じルーキーの石森大誠が勝ち取るだろう。

そして肝心の落合投手コーチのポジション、ここを務める可能性が高いのが田島慎二だ。

この勝ちパターン4投手を、祖父江・福・岩嵜・藤嶋などで支えることができれば、中継ぎ陣としてはかなり強固な陣用。6回までにリードすれば勝ち切れる強いチームとなる。

落合英二投手コーチが、果たしてどんな勝ちパターンを築き上げていくか。実力・実績ともに十分な田島投手がそのキーマンとなることは間違いないだろう。

さて、シーズン開幕前の期待Rankingはこれで以上だ。紅白戦では早速、三好選手や高橋宏斗選手がアピールに成功している。

退屈な時間は、もうお終いだ。